Vers des bus urbains à longueur variable

Le constructeur de camions et d’autobus mène un projet de véhicule modulaire qui vise à raccorder des voitures supplémentaires durant les heures d’affluence et les retirer pendant les heures creuses. De quoi réduire les coûts d’exploitation d’une ligne.

Philippe Rey ; chef de projet de « Modulo » chez Iveco. © Iveco

La flambée du prix du carburant ouvre la voie à des véhicules de transport urbain alternatifs et modulaires. A l’instar du Modulo, un concept de bus urbain électrique. Le principe : selon les périodes d’affluence de la journée, l’exploitant raccorde au véhicule de tête une ou plusieurs remorques. Ce qui évite d’avoir à recourir à des chauffeurs supplémentaires. « Une économie non négligeable sachant que ce poste représente 60% du coût d’exploitation », indique Philippe Rey, chef du projet Modulo chez Iveco. Bénéficiant d’un financement de l’Ademe, ce démonstrateur peut transporter de 80 à 200 personnes (contre 150 pour les bus articulés qui circulent en ville).

Démonstrateur en 2013. Autre particularité, Modulo sera équipé d’une motorisation hybride (diesel et électricité) qui consistera à récupérer, grâce à une batterie lithium-ion couplée à un supercondensateur, l’énergie du freinage pour la réinjecter lors des phases d’accélérations du bus. « De quoi réduire de 50% les consommations énergétiques », explique Philippe Rey qui prévoit de présenter un démonstrateur en 2013, après des validations internes en 2012. En apparence, le bus Modulo ne sera pas très éloigné des bus articulés. Les remorques seront reliées les unes aux autres par un système de soufflets amovibles qui favorisera le passage des voyageurs d’une rame à l’autre. Ce qui leur évitera d’être isolés du chauffeur.

Pour s’adapter aux variations du trafic dans la journée, ce soufflet sera bien sûr aisément amovible. De même que le système de fermeture des portes arrières et le crochet d’attelage des remorques. Lesquelles seront pourvues d’une traction électrique grâce à des moteurs logés dans les roues, fournis par Michelin. Parmi les autres partenaires du projet, citons le laboratoire Ifsttar pour le système de gestion d’énergie, le CEA pour la partie batterie lithium-ion à usage intensif, Batscap (groupe Bolloré) pour le supercondensateur d’énergie etErcteel pour le convertisseur. Enfin, Ratp, Veolia Transport et Keolis ont accepté de jouer les utilisateurs pilotes du projet qui a été labellisé par le pôle de compétitivité LUTB (Lyon Urban Truck&Bus).

© Eliane Kan