Climatologie : l’analyse glaciaire a trouvé son accélérateur

Posté par innov24 ⋅ avril 6, 2012 ⋅ Poster un commentaire

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En intégrant un spectromètre, le projet Subglacior va aider à intensifier l’analyse en faveur de la recherche fondamentale sur l’évolution du climat.

Jérôme Chappellaz © CNRS

Analyser la présence du gaz carbonique emprisonné dans les couches de glace de l’Antarctique fait partie des grandes méthodes pour comprendre l’évolution du climat. Pour y parvenir, les scientifiques prélèvent des carottes de glace – jusqu’à 4.000 mètres de profondeur grâce à une foreuse – qu’ils analysent en laboratoire. Point noir: il faut 5 ans en moyenne pour obtenir des résultats. D’où l’idée de Jérôme Chappellaz, directeur de recherche au CNRS et également rattaché au Laboratoire de glaciologie et géophysique de l’environnement (LGGE), de lancer le développement d’une sonde de nouvelle génération baptisée Subglacior.

Un procédé révolutionnaire. L’appareil intégrera un spectromètre miniaturisé (outil d’analyse d’éléments chimiques), construit par le Laboratoire interdisciplinaire de physique (LIPhy), qui va analyser en temps réel le CO₂ emprisonné dans la glace directement dans le forage. Mieux, ce nouveau procédé ne nécessitera aucun prélèvement de carotte. « Nous allons ainsi réduire la durée d’une mission de plusieurs années à 3 mois maximum », souligne Jérôme Chappellaz, le père du projet. « Grâce au gain de temps ainsi obtenu, les recherches climatologiques des 30 prochaines années seront intensifiées à un coût de revient considérablement moins élevé. » En outre, les interventions sur le terrain seront moins polluantes.

Un mécénat pour la recherche fondamentale. Le développement du projet a été impulsé en 2010 par une subvention de 100.000 euros de la fondation BNP Paribas et se trouve actuellement en phase de conception. Subglacior a également bénéficié du soutien financier de l’Agence nationale de la recherche (ANR) et du Conseil européen de la recherche (ERC) à hauteur de 3,4 millions d’euros. Le premier déploiement de Subglacior est prévu pour l’hiver 2014/2015. Rendez-vous dans deux ans.